罗伯特·杰弗里·爱德华兹与帕特里克·克里斯托弗·斯捷普托合作，于1960年代和1970年代在英国开发体外受精（IVF）技术。1978年，路易丝·布朗，当时被称为世界上第一个试管婴儿，是爱德华兹和斯蒂芬的试管婴儿技术的结果，爱德华兹被誉为试管婴儿之父。从那时起，超过400万儿童出生使用试管婴儿技术。随着宗教机构批评试管婴儿程序的道德，爱德华兹和斯捷普托的工作也随之而来。爱德华兹的作品获得了许多奖项，包括2010年诺贝尔生理学或医学奖。
爱德华兹是玛格丽特和塞缪尔·爱德华兹的儿子，1925年9月27日出生于英国利兹，在曼彻斯特长大。他毕业于曼彻斯特中央高中，但第二次世界大战推迟了进一步的学术追求。1944年至1948年，爱德华兹在巴勒斯坦、约旦、埃及和伊拉克的英国军队服役。
1949年回到英国后，爱德华兹进入威尔士加的夫的威尔士大学，攻读农业学位。然而不久，他把注意力转向了动物学，1951年他获得了该学科的本科学位。他随后在苏格兰爱丁堡大学动物遗传学研究所的艾伦·贝蒂手下学习，这影响了爱德华兹的余生。在那里，他致力于改变染色体补充，整个染色体在一个物种，在小鼠胚胎。他还研究了受精、胚胎、人工授精、不育和生殖生理学。
然而，研究小鼠胚胎被证明是一项不方便的任务。雌性小鼠在大约午夜时分排卵，这迫使他在半夜在实验室里呆了几个小时。他在这个时间表上工作多年，直到另一个叫艾伦·盖茨的学生开始轮班。爱德华兹和另一位博士生，后来嫁给了他——露丝·福勒，找到了一种方法来避免游戏聚会带来的失眠不便。他们开发了后来被称为Fowler-Edwards的方法，发现通过给小鼠服用各种激素，他们不仅可以控制卵子的成熟程度，还可以控制排卵的时间。
爱德华兹于1957年在爱丁堡大学获得生理学博士学位。他去了加州帕萨迪纳，和阿尔伯特·泰勒一起在加州理工学院工作了一年。爱德华兹随后回到英国，在国家医学研究所担任了为期五年的职务，在那里他的研究重点是生物医学。
在伦敦的国家医学研究所，他提出了一个想法，他可以采取人类卵子和受精他们体外。他后来写道，即便如此，他也希望将胚胎移植到不孕妇女中，以帮助她们怀孕。大多数妇科医生不愿意帮助他获得卵子：然而，妇产科医生莫莉·罗斯偶尔会送他一些人体卵巢。
先前的研究表明，从卵泡中取出的卵母细胞将在12小时内成熟。爱德华兹试验了许多动物卵母细胞，发现估计是正确的。然而，人类卵母细胞在这个时间框架下并没有成熟，他花了两年的研究没有产生任何成熟的人类卵子体外。最后，他决定尝试等待更长的时间，鸡蛋成熟。他发现人类卵子需要25个小时才能开始成熟，37个小时才能开始受精。然而，他发现获得人类卵子是很困难的，所以他把这项研究搁置了一年。
1962年，爱德华兹在苏格兰格拉斯哥格拉斯哥大学担任教学职务，并研究哺乳动物干细胞。他只待了一年，然后搬到英国剑桥的剑桥大学，在那里他工作到1989年。
在那里，爱德华兹与博士生理查德·加德纳合作进行实验，使植入前基因诊断（PGD）。爱德华兹还恢复了对卵母细胞和体外受精的研究。1968年，他与帕特里克·克里斯托弗·斯捷普托合作。Steptoe是一名妇科医生，也是腹腔镜检查专家，这是一种微创手术，为患者的卵巢提供了一种微创方式。爱德华兹需要在体内成熟起来的卵子，因为体外成熟的卵子，即使可以成功受精，在胚胎生成后不久就会死亡。爱德华兹后来回忆说，他和Steptoe已经同意平等工作，如果他们的工作似乎伤害病人或儿童，停止工作，而不是因为政治和宗教反对者而停止工作。
1969年，爱德华兹和斯蒂芬发现，射精中新鲜的精子可以在体外受精，这令他们感到惊讶，因为先前的理论认为，妇女生殖道中的物质也是受精所必需的。爱德华兹在《自然》杂志上与律师大卫·夏普共同发表了一篇关于伦理学和试管婴儿的论文《人类胚胎学的社会价值与研究》。然而，同年，英国医学委员会也拒绝了爱德华兹和斯蒂芬提出的试管婴儿研究经费申请。
然而，奥尔德姆和英格兰奥尔德姆地区总医院以及剑桥大学赞助了他们的努力，给予了道德上的同意和资助。1972年，斯蒂芬和爱德华兹开始尝试帮助不孕夫妇怀孕。起初，他们给妇女剂量的激素来诱导排卵，然后通过腹腔镜切除成熟的卵子，并受精并试图转移卵子。这项工作多年来一直不成功。他们后来意识到，他们给病人的激素或合成激素干扰了患者的自然月经周期，导致子宫在爱德华兹和Steptoe需要植入胚胎时脱落。爱德华兹和斯捷普托完全停止使用激素疗法，并跟踪患者尿液中叶黄素激素的上升，以找出患者排卵时间。
1977年11月9日，爱德华兹和斯蒂芬通过腹腔镜手术从莱斯利·布朗身上取出了一个卵子。通过体外方法，他们成功地受精卵并植入卵子。1978年7月26日，路易丝·布朗出生，被许多人称为世界上第一个"试管婴儿"。爱德华兹和斯蒂芬停止了两年半的工作，直到1980年他们能够获得私人资金，在英国伯恩开设伯恩霍尔诊所。
1980年，斯蒂芬和爱德华兹出版了一本名为《生命的问题：医学突破的故事》的书。爱德华兹继续他的研究与人类胚胎干细胞（HESC）以及，并在1984年，他合著了"人类胆汁Gonadotroic分泌的种植前胚胎培养体外"。然而，这项研究被证明是有争议的，爱德华兹没有追求它。相反，他继续写关于试管婴儿的文章，1993年，他编辑的《人类遗传病的成见和预植诊断》一书出版。十年后，他共同编辑了《现代辅助概念》。
由于他的研究，爱德华兹获得了许多奖项：1988年，英国女王伊丽莎白二世授予他大英帝国（CBE）指挥官的头衔。2001年获得阿尔伯特·拉斯克基础医学研究奖，2002年获得大哈姆丹临床科学奖。
爱德华兹因帮助开发试管婴儿技术而于2010年获得诺贝尔生理学或医学奖。由于该奖项不是死后颁发的，1988年与爱德华兹共事20年后去世的斯蒂芬无法分享该奖项。梵蒂冈批评该奖项，称其为"完全不合时宜的"，并称如果没有试管婴儿研究，人类卵子或装满人类胚胎的冰柜将没有市场。
爱德华兹在伯恩霍尔诊所出生的婴儿超过1万人，全世界出生的婴儿超过400万，试管婴儿之父爱德华兹影响了科学研究和社会。此外，他研究的人类胚胎干细胞是詹姆斯·汤姆森于1998年在美国成功培育的。汤姆森的发现有助于激励像日本山中信雅这样的研究人员进一步推进人类干细胞研究领域。2007年，山中展示了如何从成人细胞中诱导人类多能干细胞，这一工作促成了他分享2012年诺贝尔生理学或医学奖。爱德华兹于2013年4月10日在英国剑桥去世。
